FUNCHAL no mar a toda a força à vante...

Quando entrou ao serviço na carreira de Lisboa para as Ilhas Adjacentes - como então se chamava à Madeira e aos Açores - o FUNCHAL foi considerado um dos melhores do mundo na sua classe. Saiu de Lisboa a 4 de Novembro de 1961 na viagem inaugural para o Funchal, Ponta Delgada , Horta e Angra do Heroísmo. Logo no final de Dezembro de 1961 efectuou o primeiro cruzeiro - viagem de Fim de Ano à Madeira. 

Na sua versão inicial, o FUNCHAL estava vocacionado para efectuar o transporte de passageiros, correio e alguma carga geral, nomeadamente bananas da Madeira. A velocidade era importante neste tipo de operação e o FUNCHAL foi equipado com turbinas  a vapor cuja potência chegava aos 14.000 SHP, situação em que atingia os 23 nós. 

Na fotografia, tirada pelos famosos fotógrafos Perestrellos, do Funchal, por encomenda da Empresa Insulana, o FUNCHAL navega a grande velocidade, ao largo da costa sul da Madeira, numa das sua viagens de Ponta Delgada para o Funchal. Não há palavras para descrever tanta beleza. Apenas a alegria enorme de passados 52 anos o FUNCHAL ter recuperado a sua dignidade e estar nos Açores neste momento...

Fotografia da colecção de L. M. Correia, adquirida em 1985 quando da obtenção dos arquivos da antiga EIN e CTM.

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FUNCHAL no Funchal

Era assim novo, o Navio / Turbinas (N/T) FUNCHAL, da Empresa Insulana de Navegação: uma elegância moderna vista aqui a chegar ao porto do Funchal nos primeiros tempos da sua actividade regular na carreira das Ilhas, que teve início com a viagem inaugural a 4 de Novembro de 1961.

Fotografia de autor desconhecido, tirada provavelmente de bordo de outro navio.

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FUNCHAL em Tenerife

No dia 25 de Abril de 1969 o FUNCHAL cruzou-se com o FRANCE em Tenerife, como mostra a fotografia tirada no porto de Santa Cruz. Dois belos navios de passageiros que entraram ao serviço na mesma altura, ambos no final de 1961.
O FUNCHAL era na época o melhor navio a fazer escalas regulares entre as Canárias e a Península. Os espanhóis não tinham nada do mesmo nível e havia sempre alguns que vinham até Lisboa e depois seguiam de comboio para o país vizinho...
O FUNCHAL cruzou-se diversas vezes com o FRANCE, uma das quais em Fevereiro de 1964 quando da primeira escala do paquete francês no Tejo, quando ambos partilharam o cais da Rocha...
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FUNCHAL em Istambul 28 Junho 1972

Em Junho de 1972 o N/T FUNCHAL efectuou um grande cruzeiro ao Mediterrâneo com partida e regresso a Lisboa, vendo-se aqui fotografado em Istambul a 28 de Junho desse ano, na primeira escala que efectuou na referida cidade turca.
Note-se o casco preto sem a risca branca de origem a marcar a linha de flutuação. Em Fevereiro - Abril de 1972 o FUNCHAL efectuou uma grande reparação no estaleiro da Lisnave Rocha em que se decapou o casco sendo então pintado de azul escuro especialmente para a viagem presidencial ao Brasil em Abril - Maio de 1972. Regressado do Rio de Janeiro a 11 de Maio de 1972, o FUNCHAL fez uma viagem aos Açores e Madeira e na estadia seguinte em Lisboa teve o casco novamente pintado de preto, mas sem a risca branca.
Fotografia de Bert Lammer (collecção L. M. Correia).
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INTRODUÇÃO

Paquete FUNCHAL a navegar na costa Sudeste da Madeira rumo ao Funchal, na década de sessenta, com as cores originais da Empresa Insulana de Navegação, que o navio manteve até 1973
Fotografia da colecção Luís Miguel Correia (Copyright)