O
REGRESSO DO PAQUETE FUNCHAL
Por
Luís Miguel Correia
(Artigo publicado na revista CRUZEIROS, edição nº 11)
A
grande sensação nos meios marítimos e de cruzeiros portugueses em
2013 foi o regresso espectacular do paquete FUNCHAL à actividade de
cruzeiros, por iniciativa da nova empresa Portuscale Cruises.
O
dia 1 de Agosto de 2013 acrescentou mais uma data importante na já
longa história do FUNCHAL, com a inauguração oficial do navio pelo
primeiro ministro Passos Coelho.
A
cerimónia decorreu a bordo do FUNCHAL na doca seca, no estaleiro da
Rocha, e contou com a presença do armador Rui Alegre, e de muitos
convidados da Portuscale Cruises.
Foi
o virar de página do período mais difícil da história do FUNCHAL
até hoje. Após conclusão do programa de cruzeiros de 2010, o navio
fora imobilizado em Lisboa pela empresa Classic International Cruises
em Setembro desse ano, com o futuro pendente devido à necessidade de
reconstrução segundo as novas regras da convenção SOLAS,
implementadas em Outubro de 2010. O armador anterior, considerou que,
apesar da idade, – o FUNCHAL estava com 49 anos – um conjunto de
características únicas, nomeadamente o baixo consumo de combustível
e economia de operação, a dimensão familiar e a notoriedade junto
de uma clientela diversificada, justificavam um investimentos de
cerca de 10 milhões de euros na renovação e prolongamento da vida
útil do FUNCHAL.
Este
projecto chegou a arrancar mas foi interrompido em Julho de 2011 por
constrangimentos financeiros, e o navio foi-se degradando, acabando a
companhia por falir no final de 2012, quando o FUNCHAL ficou
abandonado na ponte-cais da Matinha, sem tripulação. Quando tudo
indicava que o destino próximo do FUNCHAL seria a venda para sucata,
a boa estrela que sempre havia protegido o nosso último paquete
tradicional proporcionou novas perspectivas.
Em
Janeiro deste ano o FUNCHAL foi comprado por uma nova empresa criada
por Rui Alegre e de imediato recomeçaram os trabalhos de
modernização, recuperando-se o que entretanto se havia degradado
desnecessariamente e introduzindo novos padrões de qualidade ainda
mais exigentes comparativamente ao projecto original. O processo de
recuperação do FUNCHAL entrou logo em ritmo crescente: o navio
voltou a ter tripulação, os cabos de amarração foram de imediato
substituídos, pois os que se encontravam a bordo estavam totalmente
degradados, recomeçou a ver-se pessoal a trabalhar em reparações.
Em paralelo foi criada de raiz uma empresa operadora, a Portuscale
Cruises, e deram-se os primeiros passos na área comercial.
O
renascimento do FUNCHAL foi entretanto anunciado por todo o País, em
cartazes “outdoors”, publicitando a “Grande Viagem Inaugural”,
a sair de Lisboa em Agosto: uma primeira série de cruzeiros à
Escandinávia e Europa do Norte, recuperando a ligação antiga do
FUNCHAL ao mercado de cruzeiros sueco, com uma série de viagens a
decorrer de 6 de Agosto a 20 de Setembro, seguindo-se um cruzeiro aos
Açores, de 20 a 29 de Setembro a partir de Lisboa, e um cruzeiro
pelo Mediterrâneo, com passageiros franceses, em Outubro.
Ponto
alto neste percurso rápido de regresso do FUNCHAL ao activo foi a
transferência do paquete do cais da Matinha para a Rocha do Conde de
Óbidos, a 3 de Junho, embandeirado em arco a adivinhar já as
metamorfoses por que iria passar na reparação mais importante a que
foi submetido desde 1973, quando mudou as máquinas. Centenas de
operários e técnicos tomaram conta do FUNCHAL: renovou-se o casco e
as principais estruturas do navio, com muitas toneladas de aço
substituídas, o casco e grande parte das superstruturas foram
decapadas, reconstruiram-se os interiores – espaços públicos e
camarotes, actualizaram-se os equipamentos de navegação,
reconstruíu-se a ponte de comando, instalou-se um propulsor de proa,
renovaram-se, as máquinas e geradores, a instalação de ar
condicionado, a cozinha, os encanamentos, todos os sistemas e
equipamentos de segurança, ampliaram-se os tombadilhos, solários e
bares exteriores, fez-se uma piscina nova, enfim o FUNCHAL foi
renovado da proa à popa.
À
medida que avançaram as reparações, foi aumentando o volume das
intervenções a efectuar, o que acabou por se traduzir em mais tempo
de estaleiro e na necessidade de reprogramar a introdução do navio,
com o cancelamento dos primeiros três cruzeiros previstos para o
período de 6 de Agosto a 2 de Setembro.
Acompanhei
de perto toda a reabilitação do FUNCHAL e não é fácil descrever
o ritmo com que se sucederam as mudanças: a chaminé foi pintada de
amarelo a 10 de Julho, a 12 pintou-se o casco de azul escuro, quase
preto, e o FUNCHAL foi retomando toda a dignidade de outros tempos,
com novas cores inspiradas nas da antiga Empresa Insulana.
Na
festa de inauguração a 1 de Agosto foi içada a bandeira nacional à
popa e o cónego Nuno Isidro deu a bênção ao paquete, após o que
discursaram o armador e o primeiro ministro. Passos Coelho realçou a
importância da recuperação do FUNCHAL, à luz das perspectivas de
desenvolvimento da economia do mar e do turismo, elogiando a
capacidade empreendedora de Rui Alegre e destacando a recuperação
do FUNCHAL como exemplo das acções necessárias para se devolver a
esperança a Portugal. Seguiu-se a actuação dos artistas Carlos
Guilherme, Carlos do Carmo e Inês Santos, e a “festa do FUNCHAL”
teve ainda fogo de artifício. No final os convidados foram
presenteados com o livro “Paquete Funchal Ser do Mar”, publicado
expressamente pela Portuscale em homenagem ao FUNCHAL.
Entrando
na contagem final para o regresso do FUNCHAL ao mar, o navio deixou o
estaleiro da Navalrocha na manhã de 13 de Agosto após ter
permanecido 72 dias na doca seca nº 1, e foi atracar à Ponta da
Rocha do Conde de Óbidos, onde prosseguiram os trabalhos finais e se
procedeu ao abastecimento. A 15 de Agosto de tarde o FUNCHAL largou
finalmente para provas de mar e saiu a barra do Tejo, fazendo uma
série de experiências ao largo do cabo Espichel, para regressar ao
cais da Rocha ao anoitecer. Na noite de 20 de Agosto o FUNCHAL largou
do cais e foi fundear no Mar da Palha onde prosseguiram os
preparativos finais para a viagem até Gotemburgo, que teve início
ao amanhecer de 22 de Agosto.
O
FUNCHAL chegou a Gotemburgo na tarde de 26 de Agosto, sem que tivesse
sido possível solucionar os últimos problemas técnicos ainda em
aberto, o que obrigou o paquete a permanecer atracado até 2 de
Setembro, quando as inspecções técnicas e a sociedade
classificadora deram o navio como pronto e foram passados os
certificados respectivos. Foi com um enorme esforço da tripulação
que se ultrapassaram dificuldades técnicas de última hora, naturais
após uma intervenção tão profunda como aquela a que o FUNCHAL foi
submetido, mas que se traduziram em notícias especulativas por parte
da imprensa, em Portugal e na Suécia.
Tudo
acabou por ser ultrapassado e a 2 de Setembro de 2013 o FUNCHAL
reentrou ao serviço com o primeiro cruzeiro da companhia Portuscale,
uma viagem de 8 dias à Escócia, a que se seguiu, de 9 a 20 de
Setembro, o cruzeiro Rota dos Vinhos, com saída de Gotemburgo e
final em Lisboa. Na tarde de 20 de Setembro o FUNCHAL largou para os
Açores, numa espécie de cruzeiro nostálgico, tendo sido recebido
com muito entusiasmo pelos Açorianos.
De
regresso a Lisboa a 29 de Setembro, o FUNCHAL saiu na manhã seguinte
para o Mediterrâneo, com escala técnica em Gibraltar, para
abastecimento de combustível, e efectuou de 4 a 16 de Outubro, um
cruzeiro com largada de Nice, escalas em Civitavecchia, Kusadasi,
Dikili, Kavala, Pireu, Nauplia, La Valetta, transito pelos canais de
Messina e Corinto e desembarque no Mónaco, de onde o navio regressou
a Lisboa, com novo abastecimento de combustível em Gibraltar e
entrada em Lisboa na manhã de 21 de Outubro, quando atracou em Santa
Apolónia, onde permanece, estando a decorrer a bordo diversas
reparações e melhoramentos.
Entretanto
o próximo cruzeiro do FUNCHAL tem um significado muito especial: o
navio sai de Lisboa a 29 de Dezembro rumo ao Funchal para a famosa
passagem de ano, de 31 de Dezembro a 1 de Janeiro. O FUNCHAL regressa
assim à Madeira na altura mais nobre possível, reatando a tradição
da realização de cruzeiros de Lisboa ao Funchal com paquetes
portugueses, que nas décadas de 1960 e 1970 se chegaram a realizar
com três navios em simultâneo com 1600 passageiros a bordo.
Será
a décima segunda vez que o FUNCHAL passa o fim de ano na baía que
lhe deu o nome, a primeira das quais em 1961-62 e a mais recente na
passagem de 1974 para 75. O cruzeiro de fim de ano terá a duração
de uma semana, visitando ainda Safi, em Marrocos, porto que dá
acesso a Marrakech, antes de regressar a Lisboa a 5 de Janeiro de
2014.
Com
a próxima ida à Madeira, o FUNCHAL regressa às suas origens, pois
foi construído principalmente para servir esta ilha e apoiar o seu
desenvolvimento turístico. Em muitos aspectos o FUNCHAL é agora um
paquete novo. Se exteriormente parece ter retomado as cores da fase
inicial da Empresa Insulana, por dentro a perspectiva é outra. Os
espaços públicos e os camarotes foram totalmente renovados,
apresentando agora uma decoração mais contemporânea, ainda que
respeitando os espaços e estilo clássico originais do navio. A
escolha de cores e materiais utilizados dão a impressão de maior
espaço interior, a substituição das madeiras decorativas
originais, obrigatória por via da nova convenção SOLAS desde 2010
por materiais incombustiveis a imitar madeira funcionou bem, e no
seu conjunto os novos interiores mostram agora um navio ainda mais
acolhedor e confortável.
Mantiveram-se
os salões principais Gama e Ilha Verde, bem como o bar Porto, mas
criaram-se novos espaços como o Havana Cigar Club, a biblioteca e
sala de jogos, casino e sala de crianças, ou o espaço comercial,
muito melhorado e ampliado. Os decks e as áreas exteriores
acessíveis aos passageiros foram também melhoradas de forma
inteligente, com destaque para a piscina e bar respectivo e para o
pavimento superior, junto à chaminé. Todas estas transformações
fazem do FUNCHAL um navio de sonho de onde não apetece nunca
desembarcar, sendo tudo isto complementado com a mesma tripulação
excelente de sempre.
Por
tudo isto, o regresso do FUNCHAL é a melhor surpresa de 2013 para
quem gosta de viajar no mar. O navio está lindíssimo.Texto e imagens /Text and images copyright L.M.Correia. Favor não piratear. Respeite o meu trabalho / No piracy, please. For other posts and images, check our archive at the right column of the main page. Click on the photos to see them enlarged. Thanks for your visit and comments. Luís Miguel Correia
O FUNCHAL acabava de receber novo folgo para continuar as suas navegações após ter estado parado durante quase três anos. Texto e imagens /Text and images copyright L.M.Correia. Favor não piratear. Respeite o meu trabalho / No piracy, please. For other posts and images, check our archive at the right column of the main page. Click on the photos to see them enlarged. Thanks for your visit and comments. Luís Miguel Correia
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O FUNCHAL tem estado imobilizado em Lisboa desde 6 de Janeiro, aproveitando esta paragem técnica efectuaram-se mais alguns melhoramentos e renovações no navio, nomeadamente ao nível da instalação de ar condicionado. Entretanto o FUNCHAL regressa aos cruzeiros já a 22 de Março.
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